Pequeñas centrales hidroeléctricas

La Pico Hidroenergía (Pico-Hidro) es la energía eléctrica generada mediante el uso de turbinas hidráulicas con una potencia no mayor a los 5 kilovatios. Esta tecnología permite el aprovechamiento de pequeñas fuentes de agua, hasta un riachuelo puede suministrar energía eléctrica a varias viviendas rurales. Además, típicamente constituye la tecnología de más bajo costo para electrificación en zonas alejadas de la red de energía.

La Pico Hidroeléctrica posee varia ventajas. A diferencia de las hidroeléctricas de gran tamaño, no requiere represas o embalses, de forma que el impacto ambiental es mínimo; La turbina puede ser fabricada en un taller local con un bajo coste. Como generador puede usarse un motor de inducción trifásico, que son relativamente baratos y de construcción robusta; Basta con un pequeño arroyo para suministrar el caudal y el costo por kilovatios en un instalación bien diseñada es considerablemente menor que otros sistemas como pueden ser los sistemas diesel, fotovoltaico y eólico.

Una desventaja son las dificultades surgidas por las variaciones estacionales que modifican el caudal. Sin embargo, viéndolo de conjunto, es una tecnología económicamente viable, bastante confiable y escalable que tiene la gran ventaja de brindar autosuficiencia energética.

Una típica instalación Pico-Hidroeléctrica consta básicamente de los siguiente componentes:

• Bocatoma y Reservorio: toma el agua del riachuelo y mantiene una reserva de agua.
• Tubería descendente: lleva el agua colina abajo hasta la turbina.
• Turbina y Generador: el agua sale por una boquilla como un chorro a alta presión y hace girar la turbina del generador. La potencia mecánica giratoria se convierte en potencia eléctrica.
• Controlador Electrónico de Potencia: conectado al generador. Hace que la potencia eléctrica generada corresponda con las cargas eléctricas que se conectan al sistema de distribución.
• Sistema de Distribución Eléctrica (120V/60Hz): distribuye la energía eléctrica hasta las casas.

Debajo podemos observar un gráfico adaptado de un informe del Banco Mundial en el que se compara los costos de los kWh de 5 diferentes tecnologías. En este se observa que la Pico-Hidro tiene un costo menor que otros sistemas como el eólico (wind) o el solar fotovoltaico (solar PV).. 

Adaptaci—n de: Technical and Economic Assessment of Off-grid, Mini-grid and Grid Electrification Technologies. Banco Mundial (Ver). Tomado de Pico Hydro

La mini hidráulica que se instala en minutos

La energía hidráulica está considerada una de las más limpias, pero la obra civil que es necesario realizar para la construcción de las centrales muchas veces no compensa, ni económica ni ambientalmente. Pero como la tecnología avanza, cada vez es más sencillo encontrar localizaciones de bajo impacto, para aprovechar aunque sea unos pocos kW. En este sentido, la empresa Hydrovolts acaba de anunciar unos innovadores modelos: “Portátil”, “Canal” y “Cascada”.

Hydrovolts ha utilizado el sofware de Autodesk para crear unos modelos que pueden instalarse muy fácilmente en ríos, canales o en cualquier otro sitio donde haya una corriente de agua y generar electricidad limpia al instante. Los modelos más pequeños, la turbina “Portátil”, puede instalarse en menos de media hora. La verdad es que se me ocurren muchos sitios de la Vall d'Albaida en donde podria funcionar una mini hidráulica de estas. Asi le dariamos una nueva vida a muchas de las acequias que forman parte de nuestro paisaje.

“La turbina ‘Portátil’ costará menos de 2.000 dólares. La turbina ‘Canal’ se fabricará con dos potencias de salida, de 2 y 10 kW y costarán 20.000 y 40.000 dólares respectivamente. El modelo ‘Cascada’ está actualmente en desarrollo y tendrá también dos potencias y un diseño modular. El precio todavía está por determinar”.